Hópur bandarískra vísindamanna vinnur nú að aldursgreiningu hellanna við Ægissíðu í Rangárþingi ytra og hugsanlegs hlutverks þeirra í landnámi á Íslandi. Hópurinn rannsakar útskurð á hellisveggjum og setlög í hellunum. Þeir nota nýstárlega aðferð til að greina hina fjölmörgu útskurði sem finnast í hellunum, tækni sem ekki hefur verið notuð áður á Íslandi.
Hin mikla leyndardómur Helluhellanna
Rannsóknarteymið er stýrt af prófessor Lauru Haynes í jarðfræði og prófessor Elizabeth Lastra í miðaldalistasögu við Vassar College í New York fylki í Bandaríkjunum.
Hellarnir á Hellu hafa lengi vakið upp spurningar meðal sagnfræðinga, fornleifafræðinga og jarðfræðinga og margir velta vöngum yfir uppruna þeirra og tilgangi. Árið 2017 gaf Árni Freyr Magnússon sagnfræðingur út ritgerð þar sem fjallað var um aðferðir til að ákvarða aldur hellanna. Rannsókn Árna Freys komst að þeirri niðurstöðu að hægt væri að ákvarða aldur hellanna með fjórum meginaðferðum: að skoða söguleg skjöl, rannsaka áletranir og útskurð á veggjum þeirra, aldursgreina mannvistarlög byggð á gjósku og rannsaka gripi sem fundust í einum hellanna.
Vísindamenn rannsaka hella Hellu.
„Aðferð bandarísku sérfræðinganna er mjög áhugaverð. Það leggur áherslu á að skoða útskurð á veggjum. Þegar ég var að rannsaka þetta fyrir fimm árum hafði ég ekki hugmynd um að erlendir sérfræðingar myndu fljótlega hefja rannsóknir með svo háþróaðri tækni, sem íslenskum fræðimönnum stendur almennt ekki til boða. Það er líka spennandi að sjá bandaríska sérfræðinga í listasögu og jarðfræði velja Helluhellana til rannsókna,“ segir Árni Freyr.
Byltingarkennd tækni er tekin í notkun
Rannsóknarteymið notar Reflectance Transformation Imaging (RTI) og röntgenflúrljómunargreiningu. RTI er notað til að skoða útskurð á hellisveggjum. Myndavél er sett upp í hellunum og ljósi er beint frá ýmsum sjónarhornum á útskurðinn og fangar þær í mikilli upplausn. Þetta gerir ráð fyrir nákvæmri kortlagningu á útliti og formi útskurðarins. Þetta mun leiða til nákvæms þrívíddarkorts af hellisveggjunum.
Því næst er röntgenflúrljómunargreining notuð til að kanna steinefnarykið á hellisveggjunum, sem safnast hefur upp úr vatni sem seytlar í gegnum bergið frá upphafi. Þetta ryk, sem stundum er að finna ofan á útskurðinum, getur gefið mikilvægar vísbendingar um aldur útskurðanna og þar af leiðandi hellanna, auk upplýsinga um gróður og veðurfar á mismunandi tímabilum í sögu hellanna.
Þríhyrningur mismunandi gagna gæti loksins gefið einhver svör um hella Hellu
Samsetning þessara steinefna getur veitt verulega innsýn í tímabilið þegar hellarnir voru grafnir og teknir í notkun. Teymið mun einnig rannsaka setlögin í hellunum og tengsl þeirra við myndun Íslands í víðara samhengi. Með ítarlegri greiningu á þessum lögum vonast sérfræðingarnir til að ákvarða nánar uppruna hellanna.
Árni Freyr bíður spenntur eftir niðurstöðum rannsóknarinnar. Hann viðurkennir að aldursgreining manngerðra hella hafi verið krefjandi fyrir íslenska fræðimenn, en með bættri tækni gæti sannleikurinn um uppruna þessara merku mannvirkja loksins komið í ljós.
Comments